“專科”教育是成人高校最早開辦的高等學歷教育中的招生層次。它以具有高中畢業文化程度或同等學力的人員為招生對象,入學后,通過較系統(一般脫產2年、業余函授2.5-3年)的學習,使學員達到大學專科畢業程度。該種辦學形式各種專業普及廣泛,專業學習時間短、見效快,畢業后作為較高級的專業技術人員能馬上投入工作。還可直接報考攻讀碩士研究生、報考“專升本”等繼續深造。
“高中起點本科”是成人高校舉辦高等學歷教育中的一個招生層次。它以具有高中畢業文化程度或同等學力的人員為招生對象,入學后,通過較系統(一般為脫產4年,業余函授5年)的學習,使學員直接達到大學本科畢業程度。高起本作為一個獨立的招生層次一經出現,即受到考生的廣泛歡迎,被譽為高中文化起點通向大學本科的“直通車”。它的優越性就在于考生不必再經歷專科和專升本這樣兩個相對獨立的學歷教育層次,而直接達到本科文化程度,從而縮短學習周期,提高獲取知識的系統性和連續性,降低學習費用。高中起點本科學生在學期間符合成人教育學士學位授予條件的,均可根據有關規定獲得學士學位。
“專升本”招生是指具備大學本科辦學資格的高校,根據國家下達的招生計劃,以國民教育系列高等學校的大學專科畢業生或通過高等教育自學考試取得大專畢業資格的人員為招生對象(普通高校、成人高校、高等職業技術學院的應屆和往屆畢業生),通過全國成人高校“專升本”統一考試進行錄取的本科招生類別,它與普通本科教育的最大區別是以專科為起點。經學位管理部門批準,“專升本”學生在學期間符合成人教育學士學位授予條件的,均可根據有關規定獲得學士學位。隨著社會主義現代化進程的加快,社會對高層次人才的需求不斷增長,有些用人部門對員工提出了限期達到本科層次的要求,越來越多專科畢業生要求提高學歷層次。“專升本”已經成為我國高等學校招生的一個“熱點”。